Primii turiști spațiali transportați de compania americană Virgin Galactic au ajuns joi în spațiu, a anunțat compania fondată de miliardarul Richard Branson, îndeplinind astfel o promisiune făcută în urmă cu două decenii, potrivit AFP.
Cei trei pasageri – Jon Goodwin, în vârstă de 80 de ani, Keisha Schahaff, în vârstă de 46 de ani, și fiica acesteia, Anastatia Mayers, în vârstă de 18 ani – au petrecut câteva minute în spațiu, admirând curbura Pământului și plutind pentru scurt timp în imponderabilitate, potrivit transmisiunii video a companiei.
Un imens avion jumbo a decolat mai întâi de pe o pistă convențională din New Mexico, apoi, după o perioadă de ascensiune, a eliberat nava, care seamănă cu un avion privat de mari dimensiuni.
Nava spațială și-a aprins apoi motorul și a accelerat pe verticală până când a depășit o altitudine de 80 km – limita care, potrivit armatei americane, marchează începutul spațiului. Nava spațială a atins o altitudine de 88 km la apogeu, a anunțat un comentator în timpul transmisiunii video în direct.
Apoi și-a început rapid coborârea prin planare, înainte de a ateriza pe aceeași pistă.
800 de clienți aflați pe lista de așteptare
Mai puțin de 700 de persoane au fost în spațiu până în prezent, potrivit Virgin Galactic, care promite acum un zbor spațial pe lună.
Aproximativ 800 de clienți și-au cumpărat biletele – inițial pentru sume cuprinse între 200.000 și 250.000 de dolari per pasager, sumă care a fost majorată ulterior la 450.000 de dolari.
Programul spațial al Virgin Galactic a fost întârziat cu mai mulți ani din cauza unui accident din 2014 soldat cu moartea unui pilot.
Virgin Galactic concurează cu compania Blue Origin a miliardarului Jeff Bezos, care oferă de asemenea zboruri suborbitale scurte și care a trimis deja 31 de persoane în spațiu.
Însă, de la un accident produs în septembrie 2022 în timpul unui zbor fără pilot, racheta sa a fost oprită la sol. Blue Origin a promis în martie că își va relua „în curând” zborurile spațiale.